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Pékin a provoqué un véritable séisme au Japon en offrant une image impensable, samedi : celle de la star Ryoko Tamura-Tani battue par plus forte qu'elle dans une compétition internationale. Double championne du olympique, septuple championne du monde, la judokate nipponne a rencontré en Chine la défaite pour la première fois en voyage depuis les Jeux d'Atlanta 1966, où elle avait cédé en finale. C'est la Roumaine Alina Dumitru, quadruple championne d'Europe, qui est devenue la quatrième étrangère à la dominer, en finale de tableau, après la Britannique Karen Briggs (finale du Mondial 1991), la Française Cécile Nowak (finale des Jeux 1992) et la Nord-coréenne Kye Sun-Hui (finale des Jeux 1996).

Sa rivale victorieuse, Alina Alexandra Dumitru, est allée au bout en combattant 80 secondes supplémentaire la Cubaine Yanet Bermoy, championne du monde 2005, expédiée sur un classique mais efficace o soto gari. "Battre Tamura-Tani et devenir championne olympique était mon rêve! Je connaissait bien ma rivale en finale, j'ai été très prudente et j'ai su être très patiente aussi pour la défaire" , s'est-elle exclamée.

En quatorze éditions, ce n'était jamais arrivé dans l'histoire de la natation tricolore. Et il a suffi d'une seule course pour voir deux Français devenir champions du monde. Par le passé, les femmes s'étaient déjà couvertes d'or planétaire à cinq reprises (*). Jamais leurs homologues masculins. C'est chose faite. Et de quelle manière.
 

La rentrée de Laure Manaudou se passe bien. Jeudi, la Française s'était déjà distinguée en signant son nouveau record personnel lors des séries du 50m nage libre du meeting d'Athens (25"93). Vendredi, elle a fait encore mieux dans le bassin géorgien. La triple championne du monde a pris la deuxième place de la finale en améliorant sa marque individuelle avec un temps de 25"84. Seule l'Américaine Megan Romano a fait mieux (25"81), privant ainsi la Tricolore d'un retour gagnant après deux ans d'absence sur le circuit.

Depuis la mi-octobre 2010, Manaudou, dont l'objectif est de se qualifier pour les JO de Londres, s'entraîne à Auburn dans l'Alabama sous la direction de l'entraîneur australien Brett Hawke. Pour participer aux JO-2012, elle devra d'abord passer par le filtre des sélections lors des Championnats de France à Dunkerque, du 18 au 25 mars 2012. A Athens, la Française est engagée sous les couleurs des Tigers, l'équipe de l'université d'Auburn.